茨城県

グランベリー大地

都心からもアクセス抜群の茨城県に、新しい“いちご園”がオープンしました。「宙に浮くいちご」や「いちごスイーツ」「いちご狩り」が楽しめます。

いちごが宙に浮く？空中いちご園「グランベリー大地」に行ってみた

水戸納豆などで知られる茨城県ですが、実はいちごの産地としても有名です。そんな茨城県に新しくオープンしたいちご園に「宙に浮くいちご」があるんだとか。真相を確かめるべくさっそく取材してきました。

たくさんの、いちご……

かわいい、いちご……

ケーキの、いちご……

いちごが宙に浮いている───

そんなおもしろい噂を聞きつけてやってきたのは、茨城県常総市。「宙に浮くいちご」とは一体なんなのか。真相を確かめてきたので、みなさんにご紹介いたします！

関東初！日本最大級の空中いちご園

東京駅から車で約１時間、圏央道常総インターチェンジを降りてすぐ到着したのは、空中いちご園「グランベリー大地」さんです。電車でも都内から約１時間というアクセス抜群な場所にあります。こちらの農園さん、２０２２年１２月１７日にオープンしたばかり。

かねてから“いちご狩り”が楽しめるスポットとして知られていたという、こちらの農園さん。県内でも有数のいちご狩りスポットだったんだとか。看板のロゴマークもいちごになっていて、期待が高まります。

茨城県というと水戸納豆のイメージが強いですが、実は全国7位のいちごの生産地でもあります。いちごの収穫時期は１２月から５月ごろで、この時期になると茨城県内ではいくつかの農園さんでいちご狩りを楽しむことができます。

受付を済ませたら、さっそくビニールハウスに向かいます！

他にはないここだけのいちご狩り

ビニールハウスは全部で５つ。総面積はなんと約17000平方メートルもあります。

栽培されているいちごの数は約19万本、一列に並べると20kmにもなるんだとか。

いざ、ビニールハウスに入ります。

中に入ると、いちごの甘～い香りが漂っています。頭上には何やら長い列が。

ずっと奥まで続いています。よく見てみると……

いちごだ！

いちごが、いちごが宙に浮いています！これぞまさに“空中いちご園”ですね。なんとも可愛らしい光景です。

スタッフ「ではリフトをおろしますね〜」

スタッフが機械を操作すると、いちごのレーンが降りてきました。

いちごを取りやすいように、ちょうど腰から胸くらいの高さに調整してくれます。

見渡す限りのいちごたち。食べるだけでなく、見たり写真を撮ったりして楽しめるのが空中いちご園ならでは。毎週金曜、土曜、祝日の前日限定（予約制）で、LEDにライトアップされた“夜のいちご狩り”も用意されているとのこと。

いよいよ、いちご狩りスタートです！

こちらの大きないちごをぱくり。

歯ごたえは柔らかく、かじった瞬間にジューシーな果汁が口の中に広がります。程よい甘さに酸味が効いていて、これぞいちごといった味わいです。おいしい！

こちらの小ぶりでキュートないちごもいただきます。

先程のいちごとは違い、こちらはしっかりとした歯応え。酸味は抑え目で、非常に甘いです。同じいちごでもこんなに味が違うとは驚きます。

グランベリー大地では、「とちおとめ」「章姫（あきひめ）」「あまおとめ」「紅ほっぺ」「やよいひめ」「恋みのり」「おおきみ」の7種類のいちごを栽培。普段はできない“いちごの食べ比べ”という贅沢ができちゃいます。

上下に動く可動式タイプの棚で、いちごが宙に浮くように垂れ下がって栽培される「高設栽培」と呼ばれるこの栽培方法。見た目のおもしろさだけではなく他にもメリットがあります。

立った状態で一番取りやすい位置にいちごを配置できること、清潔にいちごを栽培できることに加え、床がフラットになっていることで車いすやベビーカーでの入場が可能です。いろんな方々にいちご狩りを楽しんでもらえるとてもハッピーな仕組みなのです！

そんなグランベリー大地の成り立ちについて、広報部の吉原陸さんにお話を伺いました。

ここでは、もともと下妻農場として観光いちご園を14年ほど行ってきました。遠方からもたくさんのお客様が来てくださり、いちご狩りを楽しんでいただいておりましたが、わざわざ遠くから来てもらったのに40分ほどのいちご狩りだけをして帰られるというのがもったいなく感じている部分がありました。ハウスの老朽化もあったのと、市が進める事業に応募したことをきっかけに、グランベリー大地としてリニューアルいたしました。

リニューアルに際して、せっかくなら今の時代に合わせて写真映えするようなハウスにと構想しました。さらに、半日ほどは楽しんでもらえるような“いちごづくし”の時間を提供できたらという思いで、カフェも併設。グランベリー大地は他に類を見ないいちご園となっているので、まずは農園全体を見て、エンターテイメントとして楽しんでもらえればと思います。

いちごの楽園といえるような、空中いちご園「グランベリー大地」

ちなみに吉原陸さんのおすすめいちごは「やよいひめ」だそうです。甘みと酸味のバランスがちょうど良く、コクが深いのだとか。